בשונה מבעל מניות שהוא בעל זכויות ומשקיע בחברה, מחזיק האופציה נושא באחריות ובסיכון קטנים יותר, שכן הוא רשאי להימנע ממימוש האופציה במקרה בו מצב החברה אינו מצדיק מימושה. הגדרת אופציה על מניות לעובד היא "תעודה המעניקה זכות לעובד תאגיד שהוציא את התעודה, לרכוש בעתיד מניה של תאגיד, במחיר, בתנאים ובמועד בעת הנפקת התעודה".